Quand le Cobalt de la RDC fait peur aux multinationales

Pendant trop longtemps, la République démocratique du Congo n’a connu aucune concurrence sur le marché du cobalt, à son détriment. Le métal, qui n’était qu’un sous-produit de l’extraction du nickel et du cuivre, devient rapidement l’un des ingrédients de base de nos modes de vie axés sur la technologie. L’instabilité en RD Congo, cependant, conduit certains investisseurs à rechercher des sources de cobalt beaucoup plus petites mais plus fiables.

Plus tôt cette année, le Canada a commencé à remarquer les effets d’une ruée vers le cobalt, en commençant par la ville de Cobalt, en Ontario, nommée pour le minéral découvert là-bas. Il y a plus d’un siècle, la région était le lieu d’ une ruée vers l’argent à l’ancienne , mais ses ressources ont été bientôt éclipsées par l’offre de l’Afrique. Les prospecteurs retournent à nouveau dans la ville de Cobalt. En mai de cette année, plus d’une douzaine d’entreprises minières avaient inscrit leur demande dans la ville canadienne, la Northern Prospectors Association a déclaré à la SRC du Canada.

L’un d’entre eux est First Cobalt, une société minière de Toronto. À la mi-septembre, la société a annoncé qu’elle se retirait de la RD Congo quelques mois seulement après avoir signé un accord sur la prospection de cuivre et de cobalt dans le pays.

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« La RDC reste très intéressante sur le plan géologique, mais le climat de l’investissement s’est détérioré depuis que l’alliance stratégique a été annoncée et nous avons considérablement élargi notre empreinte au Canada« , a déclaré la société dans un communiqué le 18 septembre.

« Avec les signaux que nous obtenons, pourquoi investisse-t-on nos pauvres dollars dans un pays qui ne respectera pas nos droits d’investissement? » 

Sans divulguer les détails de la raison pour laquelle l’accord s’est effondré, Mell a déclaré que les gouvernements africains pourraient être plutôt myopiques en ce qui concerne les politiques et les droits miniers pour les prospecteurs internationaux. Le monde n’a que récemment commencé à prêter attention au cobalt, et ne cherche actuellement que du cobalt dans de nouveaux endroits comme la Scandinavie , la Russie et, bien sûr, le Canada.

« Je ne pense pas que dans 10 ans, le Congo va être aussi important« , a déclaré Mell.

 Tout le monde ne fuit pas encore la RDC. Les premiers partenaires de Cobalt, Madini Minerals, basés à Johannesburg, continuent d’investir dans le pays. 

« Nous soutenons que si vous voulez devenir un acteur sur le marché du cobalt, vous devez être en RDC« , a déclaré Ilja Graulich, de Mandini Minerals. Après le revers avec First Cobalt, ils recherchent de nouveaux partenaires, a déclaré Graulich dans un courrier électronique à Quartz.com.

« Le risque est tout politique, mais le risque politique est une vision très subjective que les gens prennent« , a déclaré Graulich. « La RDC a adopté une législation d’investissement plus stable que beaucoup d’autres pays« .

L’industrie minière de la RDC peut être chaotique, mais elle est cohérente. Avec celle de la Tanzanie, de la Zambie et de l’Afrique du Sud, tous ont « tripoté »  leurs codes miniers, explique Graulich. La Tanzanie en particulier a frappé les mineurs de diamants et d’or avec des amendes lourdes .

La RDC produit plus de la moitié du cobalt mondial, huit fois plus que le concurrent le plus proche. Pourtant, il reste l’un des pays les plus pauvres du monde, car seulement 6% des revenus tirés des exportations minières arrivent aux caisses nationales. Des décennies de pillage ont quitté la société minière appartenant à l’État, la Gécamines, à peine opérationnelle .

Une grande partie de la demande de cobalt, environ 49%, est alimentée par des batteries, des téléphones cellulaires et des voitures de plus en plus autonomes , selon US Geological Survey (pdf) . La semaine dernière, Volkswagen a lancé un appel d’ offres pour un fournisseur direct de cobalt pour dix ans à partir de 2019. Cela fait l’un des plus grands projets d’approvisionnement dans l’industrie automobile, a déclaré VW, signalant un passage de 24 milliards de dollars aux véhicules électriques.

Malgré l’incertitude politique, la RDC demeure la principale source mondiale de cobalt, plus que la production combinée du reste des producteurs du monde. La plupart des investisseurs n’abandonnent pas le pays, pour le moment.

Article publié initialement sur Quartz.com en Anglais.

3 comments
  1. « Le risque est tout politique, mais le risque politique est une vision très subjective que les gens prennent“, a déclaré Graulich. “La RDC a adopté une législation d’investissement plus stable que beaucoup d’autres pays“.
    on comprend que c’est juste dans le cadre des sanctions dites économiques
    on en avait connu sous Mobutu, on en connait sous kabila et ca sera ainsi sous les prochains présidents lorsqu’ils ne serviront plus fidelement aux interets et diktats des ceux qui se disent, à tord, maitres du monde.
    la Corée du Nord leur a signifié, du haut de la tribune de l’ONU, qu’ils n’étaient pas des maitres du monde. D’ailleurs il y a ceux qui les résistent

  2. OUI, POURQUOI SE RUER DANS UNE VOYOUCRATIE SOUS UN PRESIDENT ILLEGAL & ILLEGITIME, AU LIEU D’ATTENDRE SA DEFENESTRATION ET L’ETAT DE DROIT?

  3. Ce commentaire fait référence a l’article sur l’insurrection.
    Tout est possible, oui !!, peut-être que la grande révolution qui va forcement passer par l’insurection en RD Congo viendra des universités. Le pouvoir Congolais est en train de pousser allègrement le peuple Congolais vers un ras-le-bol et une révolte du désespoir, en fait ça serait plutôt une révolte pour la dignité. Cependant , actuellement force est de constater qu’un calme olympien règne au Congo tandis que les conditions de vie, les atrocités de la dictature Kabiliste et les conditions de vie sont minables et exécrables , mais curieusement pendant ce temps, les Congolais sont dociles comme des agneaux. Qu’est-ce qui peut donc expliquer cette atonie des ?Je me dis alors ; est ce parce que la pauvreté est devenue si profonde au Congo , et qu’elle entrave toute mobilisation populaire?? Je pousse mon raisonnablement un peu plus loin ( comme on dit chez nous KULEFUSHA HAKIRI) ; Si ventre affamé n’a point d’oreilles et point peur des armes, il va sans dire que le même ventre affamé peut aussi ne pas avoir d’oreilles pour entendre les voix de la révolution populaire, de l’insurrection?? Néanmoins, j’ai une grande confiance en le peuple Congolais, tôt ou tard eux seuls décideront du moment de l’insurrection, quand ils jugeront que c’est l’heure H.

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