Ils étaient douze à être restés coincés plusieurs semaines avec du matériel sensible. La Belgique a tenté à plusieurs reprises d’envoyer des avions pour les récupérer mais le gouvernement congolais leur avait interdit son espace aérien.
« Deux éléments ont ralenti le rapatriement. Premièrement, les tensions diplomatiques, qui ont retardé les visas. Nous avons aussi eu des problèmes techniques avec les C-130 (les 11 avions sont restés cloués au sol quelques semaines à la fin du mois de mai à cause de fonctionnement anormal des commandes, NdlR) », explique Olivier Severin, porte-parole de la Défense belge.
Selon eux, une partie du matériel (qui n’a plus d’utilité en Belgique ou qui est trop abîmé) a été laissé sur place, laissé à l’armée congolaise ou revendu sur place. « Le matériel sensible est dans le C-130, qui doit atterrir cet après-midi », poursuit le commandant. La Belgique n’a pas précisé si le matériel a été revendu à des particuliers ou une organisation spécifique.
Les relations militaires belgo-congolaises – rétablies après l’arrivée au pouvoir de l’actuel président Joseph Kabila – ont été rompues en avril dernier. En cause : les critiques de Didier Reynders, ministre des Affaires Étrangères envers Bruno Tshibala, fraîchement nommé Premier ministre. « La collaboration avec la Défense congolaise est restée bonne, jusqu’au bout. Les Belges ont participé à la formation des troupes congolaises et construit des logements pour les familles des militaires », souligne Olivier Severin.
En 13 ans, les Belges ont formé trois bataillons, le génie et l’état-major. Ce partenariat permettait également aux soldats belges de s’entraîner pour les opérations d’évacuation de civils en zone tropicale – dite NCE pour non-combattant evacuation – et d’envoyer des étudiants congolais à l’École royale militaire à Bruxelles. Les unités formées par les instructions belges à Kindu étaient considérées comme les meilleurs éléments des forces armées.
